Lorsque Seckou Keita est arrivé au Royaume-Uni à la fin des années 1990, à l’âge de 21 ans, il n’avait quitté son pays natal, le Sénégal, que deux fois auparavant (pour jouer en Norvège et en Inde). Il parlait peu l’anglais, n’était pas (encore) célèbre et n’avait pas d’expérience particulière. Vingt ans plus tard, Seckou a été nommé musicien folklorique de l’année par la BBC Radio 2, un choix surprenant pour une institution britannique au sang bleu. “Pour moi, c’était une sorte de reconnaissance incroyable, pour ma participation à la scène musicale britannique, en commençant par Baka Beyond, tous les gens du folk avec lesquels j’ai travaillé il y a des années… jusqu’à ce que j’atteigne un nouveau niveau avec Omar Sosa, avec ma propre musique en solo, avec AKA Trio, avec Catrin Finch et le Lost Words Project. Et soudain, j’ai eu l’impression que c’était “Oh !”.

Ce “Oh !” exclamatif renferme toute la joie, la surprise et le soulagement d’un homme qui entreprend un long voyage, sans carte, ni boussole, ni même destination, et qui se rend compte un beau jour qu’il est arrivé. Même le plus habile des voyants de la région natale de Seckou, la Casamance, dans le sud du Sénégal, n’aurait pu prédire un tel voyage. Une vie dans la musique, oui : Seckou est né dans une famille de griots ou de bardes héréditaires, ce qui était tout à fait prévisible. Mais une vie musicale qui a élargi les horizons de la kora, impliqué des collaborations avec des musiciens de premier plan de tous horizons et gagné l’amour et le respect des publics du monde entier, tout cela était difficilement imaginable.