Derek Gripper est un compositeur, arrangeur et guitariste virtuose sud-africain, basé au Cap, connu pour sa technique révolutionnaire d’évocation de la kora d’Afrique de l’Ouest à la guitare solo. Son travail crée un point de rencontre sans précédent entre les traditions écrites et orales, réécrivant le langage de la guitare africaine et classique.

Lorsque Derek Gripper a sorti “One Night on Earth”, son album de traductions de kora en 2012, la légende de la guitare classique John Williams a déclaré qu’il pensait que c’était “absolument impossible jusqu’à ce que j’entende Derek Gripper le faire”, tandis que le maestro de la kora Toumani Diabaté a demandé la confirmation qu’il s’agissait bien d’une seule personne qui jouait. Tous deux ont invité Derek à collaborer avec eux : Derek s’est produit avec Williams au Shakespeare’s Globe et au King’s Place de Londres, et avec Diabaté et son Symmetric Orchestra au Festival Acoustik de Bamako, au Mali. En 2016, ses débuts au Carnegie Hall l’ont associé au Trio da Kali du Mali, et le magazine britannique Songlines lui a décerné le prix du meilleur album en Afrique et au Moyen-Orient pour son album “Libraries on Fire”.

Depuis que ces deux enregistrements ont mis la kora/guitare sur la carte, ses récents enregistrements “A Year of Swimming” (2020), “Billy Goes to Durban,” (2021) et “Sleep Songs for My Daughter” (2022), ont incorporé des éléments de ses explorations à la kora dans des compositions et improvisations originales, capturées sur bande sur le terrain et en studio.

Sur scène, Derek est à la fois un érudit informatif et un comédien irrévérencieux, passant sans effort de la conversation à la musique, nous rappelant que l’art du griot, même s’il n’est évoqué que par un non-griot, est l’art de raconter des histoires autant que l’art de faire de la musique.

Actuellement, Gripper collabore avec le maître malien de la kora Ballaké Sissoko sur un nouveau projet en duo et enregistre pour le label Platoon.